以假乱真的智能假肢

芝加哥康复中心的患者正展示假肢可以实现的各种手部功能。

上面这两幅截面图显示，聚合物纤维促进了膝部新韧带的生长。

　　新的假肢开创了仿生技术革新之路。

　　人体修复术的研究，往往在战争期间或战争刚结束时取得突飞猛进。令人遗憾的是，过去几年也不例外。美国芝加哥康复中心的托德·A·库伊肯(Todd A. Kuiken)和他领导的团队，在“神经定向再分布”(targeted reinnervation)技术上取得了开创性的进展。这项技术专门探索如何把人造手臂接在神经系统上。他们从伤者失去手臂的那一侧肩膀上取出神经，移植到胸部。装了假肢的人想移动假肢时，只要用力使胸部肌肉收缩，电极就会探测到这一活动，并将信息传递给假肢，使它做出相应动作。研究人员已经开始试验双向连接，试图把假肢传感器发来的信号转发给感觉神经。

　　这种假肢是赛格威(Segway)的发明人、DEKA研发公司的迪安·卡门(Dean Kamen)研制的。它的详细情况目前只在一段网络视频中有所披露，但效果着实令人眼界大开。在某场演示中，一位装着这种假肢原型产品的工程师用假手抓住了一个水瓶，捡起了一支笔，还刮了刮自己的鼻子，看起来酷似美国科幻电视剧集《无敌女金刚》(Bionic Woman)中的场景。我们只能期望，这种假肢的售价不要像赛格威那样贵得离谱，而是让大多数人都能够负担得起。

　　在美国，每年有20多万人遭遇膝部韧带撕裂伤，这种损伤会造成极大痛苦，而且很难治愈。美国弗吉尼亚大学的加图·T·洛朗森(Cato T. Laurencin)领导的团队，开发出一类新型聚合物，可以充当组织支架，促进新韧带的生长。在对家兔膝盖进行的试验中，再生的韧带可以承受相当于正常韧带1/3的张力。不可否认，大约有一半的兔子会再次发生韧带撕裂，不过洛朗森认为，这是因为他们很难说服兔子乖乖接受物理治疗。